Playoff MLB 2022 – ALCS Game 3 Yankees kehilangan titik terendah baru

NEW YORK — Kursi biru yang kosong mulai bertambah jumlahnya selama inning keenam, saat itu menjadi sangat jelas bahwa dua pertandingan pertama Seri Kejuaraan Liga Amerika bukanlah kecelakaan atau anomali. Houston Astros adalah tim bisbol yang lebih baik daripada New York Yankees — lebih baik dalam melempar dan memukul, lebih baik dalam hal-hal besar dan kecil, lebih baik sampai-sampai mereka yang tiba di Yankee Stadium untuk Game 3 mencari secercah harapan meninggalkan pertengahan inning yakin itu tidak akan tiba.

Mereka benar. Astros mengalahkan Yankees dalam kemenangan 5-0 pada Sabtu malam untuk memimpin seri 3-0, dan hanya masalah waktu sebelum Houston menghancurkan sisa musim 2022 di New York. Permainan itu sendiri berfungsi sebagai mikrokosmos dari Liga Amerika. Astros memiliki liga — dan tidak ada tim yang memiliki Liga Amerika tanpa memiliki Yankees juga.

Betapapun superiornya Astros mungkin tampak memasuki seri ini, mereka telah memisahkan Yankees dengan ketelitian seperti itu, ketepatan klinis seperti itu, sehingga mereka yang berada di stadion tidak lagi tahu siapa yang harus disalahkan. Mereka mencemooh semua orang, termasuk Aaron Judge, yang musim ini mencapai 62 home run dan akan memenangkan AL Most Valuable Player tetapi belum tampil mendekati level itu pascamusim ini. Di level 400, mereka meneriakkan “Fire Cashman,” menargetkan manajer umum Brian Cashman, yang dalam empat musim terakhir telah membangun tim yang memenangkan 100, 103, 92 dan 99 pertandingan. Frustrasi ini memperkuat kenyataan bahwa berkah dari 27 kejuaraan juga merupakan kutukan yang membuat Yankees tidak memenangkan yang lain setiap tahun.

Dan kecuali New York melakukan apa yang hanya dimiliki satu tim dan kembali dari defisit seri kejuaraan 3-0, kekeringan Yankees akan mencapai 13 musim, terpanjang kedua dalam sejarah mereka, dan mereka akan kehilangan ALCS kelima berturut-turut, rekor untuk tim mana pun.

Yang paling meresahkan, mungkin, adalah teka-teki di mana Yankee menemukan diri mereka sendiri. Lima tahun lalu, ketika mereka bertemu Astros di ALCS untuk pertama kalinya, itu seharusnya menjadi awal dari persaingan baru. Dan memang — tim dan basis penggemar berbagi banyak kritik — tetapi hanya karena Astros curang pada 2017. Bukan karena kedua tim bersaing — dan tentu saja tidak seimbang. Mereka tidak. Houston menang dalam tujuh pertandingan pada 2017 dan enam pada 2019. New York bahkan tidak cukup jauh untuk memainkannya pada 2018, 2020 atau 2021. Dan tahun ini, sekarang, Astros berada di puncak pembongkaran yang paling baik. .

Lihat Game 3. Astros memulai Cristian Javier, yang telah melempar semua 1⅓ inning postseason ini. Itu bukan ketukan pada Javier tetapi pengingat bahwa Houston sangat bagus dalam mengembangkan pitching liga utama yang berkualitas, begitu dalam di rotasi dan bullpen, sehingga Astros tidak perlu menggunakannya lagi. Javier mengukir barisan Yankees. Mereka tidak memukul bola keluar dari infield sampai inning keempat. Pukulan satu-dua New York adalah kontak dan pukulan yang lemah.

Sementara itu, Astros menatap Gerrit Cole – ace yang direbut Yankees dari Houston dengan mega-kontrak setelah musim 2019 – dan memanfaatkan peluang terbatas yang diberikan kepada mereka. Sebuah kesalahan dua-out di lapangan tengah yang membuat inning kedua tetap hidup diikuti oleh home run Chas McCormick. Di ronde keenam, manajer Yankees Aaron Boone menarik Cole setelah dia membiarkan double, walk, dan single ducksnort — dan pereda Lou Trivino mengizinkan ketiga pelari yang diturunkan untuk mencetak gol.

Setelah Anthony Rizzo berjalan dengan satu gol di bagian bawah inning, manajer Astros Dusty Baker juga menarik starternya — dan Hector Neris menggoyangkannya, diikuti oleh lebih banyak bola tanpa gol dari Ryne Stanek, Hunter Brown, Rafael Montero dan Bryan Abreu, tidak satupun dari mereka memainkan peran penting saat sebelumnya keduanya bertemu di ALCS. Dan itu, mungkin lebih dari segalanya, adalah bagian yang paling membuat frustrasi bagi mereka yang pergi lebih awal, yang meneriakkan, yang kegembiraannya saat Yankees berkembang pesat di awal musim ini telah melebur menjadi ramuan kekecewaan, kekecewaan, dan kemarahan langsung: The Astros , bahkan saat mereka melewati kekalahan Cole dan George Springer dan Carlos Correa dan lainnya, telah berhasil menjadi lebih baik; dan Yankee terus-menerus stagnan, sebuah simulacrum dari dinasti akhir 1990-an di mana setiap tim Yankee pasti akan dibandingkan.

Tahun ini, tim tampaknya hampir sepenuhnya bergantung pada Hakim, yang bahkan lebih menakutkan ketika Anda mengingat bahwa Game 4 bisa menjadi pertandingan terakhirnya sebagai Yankee. Dia akan mendapatkan agen bebas setelah World Series berakhir. Jika Yankees mengontraknya kembali, mungkin akan menelan biaya $40 juta per tahun hingga usia 30-an, jenis kontrak yang dapat membatasi area lain yang perlu mereka tingkatkan selama tim tidak memperpanjang anggarannya. Dan jika tidak, pergi adalah sumber pelanggaran terbesar mereka, yang menurut seri ini mungkin menjadi masalah bahkan dengannya.

Dalam tiga pertandingan ALCS, Yankees telah mencetak empat angka. Mereka memukul .128. On-base plus slugging mereka (0,435) lebih rendah dari persentase slugging Astros sendiri (0,446). Yankees telah menyerang 41 kali dibandingkan dengan 19 oleh Houston. Mereka telah homered dua kali, sedangkan Astros telah memukul lima home run. Ini tiga pertandingan, ya, dan menarik kesimpulan besar dari sampel kecil adalah kebodohan, tentu saja. Tapi apa itu bisbol playoff jika bukan sampel kecil? Dan jika satu-satunya nomor yang benar-benar penting bagi Yankees adalah 28 — kejuaraan mereka berikutnya — maka tak seorang pun di organisasi dapat melihat seri ini sebagai sesuatu yang kurang dari sebuah kegagalan.

Setelah Game 3, sebanyak para pemain Yankees mengertakkan gigi dan bersumpah untuk bertarung dan berjanji untuk berburu apa pun yang diperlukan untuk mengubah seri ini, untuk melakukan ke Houston apa yang dilakukan Boston Red Sox kepada mereka pada tahun 2004, mereka mengenali raksasa sifat tugas. Pelanggaran Yankees cacat, ya, tetapi lebih dari itu, pukulan Astros sangat besar. Semudah itu bagi mereka yang pergi lebih awal — dan mereka yang bertahan sampai akhir dan menggerutu sepanjang jalan — untuk menyalahkan pukulan Yankees, memuji lemparan Astros adalah hal yang adil.

Ini tidak memuaskan, meskipun. Kecuali Yankees mengambil Game 4 dan 5 dan memaksa perjalanan kembali ke Houston untuk memberi sedikit tekanan pada Astros, ini adalah jenis seri yang melekat pada organisasi. Dikurangi cedera yang membuat Yankees hancur menjadi cangkangnya sendiri — dan itu tidak bisa diabaikan — ini sebagian besar adalah daftar nama yang digunakan tim untuk memperebutkan gelar No. 28. Astros memberi tahu New York , tegas, itu tidak cukup.

Yang meninggalkan Yankees di tempat yang tidak nyaman: Tidak hanya mereka terus-menerus mengejar Astros, jalan mereka untuk menghadapi Houston tampaknya semakin sulit. Mereka bersaing dengan tim Tampa Bay Rays yang sangat baik setiap tahun dan tim Toronto Blue Jays yang haus akan lebih banyak dan tim Red Sox yang pasti akan bangkit dan tim Baltimore Orioles yang sedang naik daun — dan itu hanya di divisi mereka sendiri . Tidak ada yang akan menangis untuk Yankees, tetapi tidak ada yang menyarankan jalan mereka mudah juga.

Lebih mudah, karena uang, sumber daya, keinginan untuk banyak pemain terbaik untuk bermain di garis-garis? Tentu. Itu adil. Dan itulah mengapa begitu banyak schadenfreude menyertai setiap pintu keluar awal dari Yankees. Kehilangan tidak mengubah siapa mereka sebelumnya. Itu hanya memperkuat apa adanya. Sekarang, hari ini, itu adalah tim yang lebih rendah dari Houston Astros.