Obituari: Davide Rebellin, kehidupan di atas dua roda

Enam minggu lalu, pada malam sebelum balapan profesional terakhirnya dan di tengah percakapan panjang yang berlangsung di puncak dan lembah selama tiga dekade di peloton, mendiang Davide Rebellin dengan susah payah menekankan satu hal: Veneto Classic menandai akhir dari sebuah bab, tetapi kisah hidupnya di atas roda dua belum selesai.

“Saya mengendarai sepeda karena saya mengikuti hasrat saya. Minggu adalah balapan terakhir saya, tapi Senin atau Selasa, saya sudah akan kembali ke motor, ”kata Rebellin lembut. “Bagi saya, ini benar-benar cara untuk merasa baik dalam diri saya. Ini cara hidup saya. Dan saya tahu itu akan seperti itu juga setelahnya. Saya selalu mengatakan bahwa saya akan terus melakukan balapan selama saya merasa baik. Ini akan berbeda sekarang, tapi saya akan tetap pergi dengan sepeda. Ini caraku untuk merasa baik.”

Rebellin benar pada kata-katanya. Minggu lalu, di rumah angkatnya di Monte Carlo, pria berusia 51 tahun itu termasuk di antara peserta Beking Monaco Criterium, sebuah acara pameran yang diselenggarakan oleh Matteo Trentin. Pada pertengahan minggu, Rebellin kembali ke Veneto asalnya. Mau tidak mau, dia berada di pelana.

Bahkan di hari-hari tergelapnya, ketika dia dilucuti dari medali Olimpiade dan dilarang berkompetisi, ketika pernikahan pertamanya berantakan, dan ketika urusan pajaknya diteliti di surat kabar nasional, sepeda tetap menjadi sumber cahaya bagi Rebellin. Kadang-kadang, bahkan mungkin berfungsi sebagai sekoci.

“Mungkin saya merasa muak dengan lingkungan bersepeda, tapi saya tidak pernah muak dengan ide mengendarai sepeda. Saya selalu menyukainya, ”kata Rebellin dalam panggilan telepon yang panjang di bulan Oktober itu. “Selama saya bisa mengayuh, saya akan terus melakukannya, dan selalu dengan senang hati.”

Bagi Rebellin, meski sudah pensiun, hari yang suram di awal musim dingin sepertinya selalu dihiasi dengan bersepeda. Pada Rabu pagi, dia melakukan putaran yang membawanya ke arah Montebello Vicentino. Dia tidak pernah kembali. Dia tewas seketika sesaat sebelum tengah hari ketika dia ditabrak truk yang sopirnya dilaporkan gagal berhenti di tempat kejadian.

Bahwa Rebellin meninggal karena melakukan apa yang paling dia cintai bukanlah penghiburan sama sekali bagi mereka yang mencintainya. Italia, penghubung industri sepeda, telah menjadi tempat yang semakin berbahaya untuk bersepeda. Kematian tragis Rebellin menggemakan kematian Michele Scarponi pada 2017 dan kematian begitu banyak pengendara sepeda lainnya di semenanjung dalam beberapa tahun terakhir. Tindakan rutin bersepeda di jalan umum telah menjadi sarat dengan risiko yang tidak dapat diterima.

Kelas Italia tahun 1992

Rebellin lahir di San Bonifacio, tepat di sebelah timur Verona, pada tahun 1971. Sejauh yang dia ingat, dia ingin menjadi pengendara sepeda. Satu-satunya karir lain yang dia cita-citakan secara singkat di masa mudanya adalah menjadi imam, tetapi seiring berlalunya waktu, hari Minggu menjadi identik dengan balapan daripada rosario.

Dia mulai balapan sebagai remaja di awal 1980-an dengan tim Pizzini di Malcesine, di mana pamannya termasuk di antara para pelatih. Pada pergantian dekade, dia menjadi salah satu amatir paling dibanggakan di Eropa, memenangkan Giro delle Regioni pada tahun 1991 dan meraih medali perak di Kejuaraan Dunia di Stuttgart akhir tahun itu.

Musim panas berikutnya, Rebellin membantu mendiang Fabio Casartelli memenangkan road race di Olimpiade Barcelona sebelum menjadi profesional segera setelah itu sebagai bagian dari generasi emas talenta Italia yang mencakup Marco Pantani, Francesco Casagrande, dan Michele Bartoli.

Tim pertamanya adalah MG-GB, di mana, meskipun memiliki tampilan awal yang menarik, dia kesulitan untuk berintegrasi. Kalau dipikir-pikir, pendekatan cinta yang keras dari Giancarlo Ferretti – yang disebut ‘Sersan Besi’ – hampir tidak cocok dengan kepekaan Rebellin yang pendiam. “Dibandingkan dengan yang lain, saya kesulitan mendapatkan hasil,” kata Rebellin. “Mungkin itu sedikit karena karakter saya: saya sangat pemalu dan pemalu, dan saya berjuang untuk menemukan perasaan yang tepat dengan tim.”

Titik balik datang ketika Rebellin pindah ke Polti pada tahun 1996, di mana dia memenangkan tahap Giro d’Italia di Monte Sirino dan mengenakan sweter merah muda selama lima hari dalam perjalanan ke urutan keenam secara keseluruhan. Hasil itu memicu harapan bahwa dia bisa menjadi penantang Grand Tour, tetapi setelah musim yang sangat sulit di tim La Française des Jeux yang baru lahir dari Marc Madiot, Rebellin kembali ke Italia, pertama dengan Polti dan kemudian dengan Liquigas, di mana dia sekarang fokus sepenuhnya pada Klasik dan balapan panggung pendek.

Di usia akhir 20-an dan awal 30-an, Rebellin memenangkan Clásica San Sebastián (1997), Züri-Metzgete (1997) dan Tirreno-Adriatico (2001), sebelum mencapai waktu terbaiknya setelah dipindahkan ke tim Jerman Gerolsteiner. Pada tahun 2004, ia memenangkan Perlombaan Emas Amstel, Flèche Wallonne, dan Liège-Bastogne-Liège, mendapatkan julukan ‘Trebellin’, tetapi pujian itu tidak universal di negara asalnya, di mana pria yang pada dasarnya pemalu dan canggung ini selalu berada. dibayangi oleh orang-orang sezaman yang lebih karismatik seperti Pantani.

Setelah dikeluarkan dari tim Italia untuk Olimpiade Athena, Rebellin mengambil langkah kontroversial mencari kewarganegaraan Argentina untuk berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia tahun itu di jalan rumah di Verona, tetapi langkah itu diblokir menjelang balapan.

Tidak masalah, Rebellin bertahan, dengan gigih mengumpulkan hasil sampai dia tidak bisa diabaikan lagi. Pada 2008, dia telah memenangkan Paris-Nice dan Flèche Wallonne lainnya, mendapatkan tempat di skuad Italia untuk Olimpiade. Di Beijing, dia meraih medali perak dalam balapan jalan raya di belakang Samuel Sánchez pada usia 37 tahun. Seharusnya itu menjadi puncak karir Rebellin tetapi malah terbukti menjadi titik nadir.

Beberapa hari setelah dia memenangkan Flèche untuk ketiga kalinya pada April 2009, diumumkan bahwa Rebellin’s dinyatakan positif menggunakan obat penambah darah CERA setelah analisis ulang sampelnya dari Beijing, seperti yang dilakukan rekan setimnya di Gerolsteiner Stefan Schumacher. Rebellin membantah semua kesalahan, bahkan setelah dia diberi larangan dua tahun dan menjadi atlet Italia pertama dalam sejarah yang medali Olimpiadenya dicabut karena doping.

Meskipun ia kemudian menghindari tuntutan pidana untuk doping di Italia, vonis olahraga tetap ada, dan Rebellin harus mengirimkan kembali medalinya ke IOC untuk dipindahkan ke Fabian Cancellara. “Saya tidak percaya. Untuk waktu yang lama, saya tidak percaya ini terjadi, ”kata Rebellin pada bulan Oktober. “Bahkan jika saya tidak memilikinya secara fisik, saya merasa itu masih milik saya.”

Mulai lagi

Rebellin pasti merasa hidupnya terurai di bulan-bulan berikutnya. Istri dan agennya Selina Martinello menjabat sebagai juru bicaranya ketika skandal itu meletus, tetapi pasangan itu akan bercerai sebelum larangan Rebellin berjalan dengan sendirinya. Sementara itu, otoritas pajak Italia dengan cermat meneliti keabsahan tempat tinggalnya di Monako.

Larangan dan kejatuhannya mematahkan karir Rebellin sebagai pengendara sepeda tingkat atas, tetapi dia kemudian bertanya-tanya apakah itu bukan karena dia sebagai seorang pria. Meskipun pintu tim WorldTour akan tetap tertutup baginya selama sisa karirnya, Rebellin mengambil bagian dari hidupnya dan membuatnya kembali. Dia kemudian dibebaskan dari penggelapan pajak, dan dia menikahi istri keduanya Fanfan pada tahun 2014. “Saya tidak lagi terpaku hanya pada sepeda, itu membuat saya lebih terbuka untuk kehidupan secara umum,” katanya. “Kita bisa mengatakan ini bahkan memperkuat saya sebagai seorang pria.”

Saat kembali membalap bersama Miche pada 2011, Rebellin langsung menjuarai Tre Valli Varesine, namun WorldTour tetap di luar jangkauan. Dia akan mencapai level Pro Continental dengan CCC pada tahun 2013, tetapi meskipun demikian, ada desas-desus bahwa undangan Giro tim Polandia diberikan dengan syarat Rebellin ditinggal di rumah.

Namun Rebellin terus melaju, melewati ulang tahunnya yang ke-40 dan akhirnya melewati ulang tahunnya yang ke-50. Setiap pergantian tim membawanya semakin jauh dari Broadway, tetapi antusiasmenya untuk balapan sepeda entah bagaimana tetap tidak berkurang. Setelah CCC, dia berkendara untuk tim Kuwait-Cartucho, lalu Meridiana-Kamen, dan terakhir dengan regu Layanan Kerja yang berbasis di Padova.

Alih-alih kembali ke Giro atau mengejar Mur de Huy lagi, dia sekarang menemukan dirinya berbaris di Iran dan Indonesia dengan upah minimal. Pengusiran Pemberontakan yang tak terucapkan kontras dengan tikar selamat datang yang ditata untuk terpidana doper lainnya pada zaman itu seperti Ivan Basso dan bahkan Danilo Di Luca. Orang Italia itu tidak membantu perjuangannya sendiri, tentu saja, dengan tidak pernah sekali pun mengaku melakukan kesalahan, tetapi seiring berlalunya waktu dan kariernya terus berjalan, citra publiknya semakin melunak.

Terlalu bersalah untuk menjadi korban, namun terlalu lembut untuk menjadi penjahat, Rebellin lebih dilihat dengan intrik daripada dengan penghinaan. Umur panjangnya yang luar biasa – dia terus balapan bahkan setelah patah tibia dan fibula pada usia 50 tahun di Memorial Marco Pantani – membuatnya dihormati, dan pola makannya yang hampir vegan memicu rasa ingin tahu. Bahkan dalam kemegahannya, dia tidak pernah mengilhami sanjungan, tetapi di usia paruh baya, kesopanan bawaan dan cara pembawaannya yang lembut sekarang membuatnya mendapatkan kasih sayang yang tenang.

Bahkan mereka yang mencela masa lalu dopingnya mau tidak mau dipaksa oleh misteri turnya yang tak pernah berakhir sebagai pengendara sepeda. Rebellin mengendarai Kejuaraan Dunia Kerikil UCI dengan jersey Italia pada bulan Oktober, dan dia memiliki rencana untuk terus berkompetisi dalam disiplin itu di luar akhir formal karir jalanannya.

“Saya pikir dia akan terus mengendarai sepeda sepanjang hidupnya,” mantan Tim penulis Philippe Brunel pernah berkata. “Mungkin di atas motor dia merasa paling baik. Mungkin dia merasa lebih baik di sana daripada di antara pria.”

Davide Rebellin lahir di San Bonifacio, Italia pada 9 Agustus 1971. Ia meninggal di Montebello Vicentino, Italia pada 30 November 2022.