Mengapa Arsenal akan memenangkan Liga Premier (dan mengapa mereka tidak)

Perburuan gelar Premier League akan menjadi nyata bagi Arsenal. Untuk pertama kalinya sejak “Invincibles” besutan Arsene Wenger memenangkan gelar terakhir klub pada 2003-04, Arsenal merasa seperti tim yang bisa melangkah jauh dan membawa trofi ke Emirates. Tapi tim asuhan manajer Mikel Arteta sejauh ini hanya melakukan bagian yang mudah.

Jangan salah: unggul lima poin di puncak klasemen, hanya menderita satu kekalahan dalam 14 pertandingan, adalah pencapaian sejati bagi Arteta dan tim mudanya. Arsenal pantas memimpin balapan saat Liga Premier dilanjutkan setelah jeda enam minggu untuk Piala Dunia 2022 di Qatar, tetapi awal musim yang mengesankan mereka sekarang hanyalah uang di bank. Kami akan melihat seberapa jauh itu akan membawa mereka.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, dan lainnya (AS)
– O’Hanlon: 13 statistik yang menjelaskan Piala Dunia 2022

Sejak Liga Premier dimulai pada 1992-93, telah ada 30 musim yang diselesaikan dan tim yang duduk di puncak pada Hari Natal memiliki keunggulan. Enam belas tim telah menjadi yang teratas saat Natal dan berakhir sebagai juara, dengan 14 klub gagal melangkah jauh. Arsenal berada di urutan kedua setelah Manchester United pada Hari Natal 2003 dan kemudian menjadi juara.

Ini adalah statistik historis yang sedikit miring kali ini, dengan Arsenal hanya memainkan 14 pertandingan karena penutupan Piala Dunia. Saat ini, tim biasanya telah memainkan 17 pertandingan, jadi mungkin tidak adil membebani tim Arteta dengan tekanan karena harus memenuhi label “pemimpin Natal”. Tetapi dengan memulai dengan sangat baik dan mempertahankan performa mereka, Arsenal tidak diragukan lagi berada dalam perburuan gelar.

Juara bertahan Manchester City masih menjadi favorit dengan setiap taruhan, meskipun terpaut lima poin dari pemimpin, namun tim Pep Guardiola akan memiliki sedikit margin untuk kesalahan jika Arsenal terus seperti yang mereka tinggalkan. Ini adalah tantangan bagi Arsenal, bagaimanapun, dan gambarannya tidak lagi sejelas ketika mereka menyelesaikan Piala Dunia dengan kemenangan 2-0 di Wolves pada pertengahan November.

Kekhawatiran terbesar bagi Arteta adalah hilangnya striker Gabriel Jesus, yang bisa absen hingga empat bulan karena cedera ligamen medial yang dideritanya bersama Brasil di Piala Dunia. Pemain berusia 25 tahun itu telah mencetak lima gol untuk The Gunners sejak transfer £ 45 juta dari Man City di musim panas dan sementara tingkat pemogokannya mungkin tidak terlalu mengesankan, itu adalah kontribusinya sebagai pemain tim dan mental pemenang yang dia miliki. dibawa dari waktunya di Etihad yang membuatnya begitu penting bagi tim Arteta.

Tanpa Jesus, Arsenal harus menemukan cara untuk membuat lini depan mereka berfungsi dengan baik – dan itu tidak akan mudah.

Bagaimana kinerja bek Ben White setelah meninggalkan skuad Piala Dunia Inggris lebih awal karena alasan pribadi akan menjadi pertanyaan kunci lainnya untuk Arteta. Keserbagunaan dan konsistensi White, baik sebagai bek sayap dan bek tengah, sangat penting musim ini, jadi Arsenal akan membutuhkannya untuk kembali ke performa yang membuatnya dipanggil ke Qatar.

Di sisi lain, pemain sayap Bukayo Saka menjalani Piala Dunia yang luar biasa bersama Inggris, dan sesama penyerang sayap Gabriel Martinelli dilaporkan hampir menandatangani perpanjangan kontrak di Emirates setelah kembali dari Piala Dunia bersama Brasil. Jadi di tengah kekhawatiran, ada hal positif yang bisa dikembangkan Arteta.

Manajer Arsenal tahu bahwa masa sulit ada di depan. Dengan lebih banyak pemain daripada klub lain – sembilan – telah mencatatkan lebih dari 1.000 menit Liga Premier musim ini, kelelahan bisa menjadi faktor karena Arsenal (dan setiap tim lainnya) mulai mengejar ketinggalan di liga dan permainan piala setelah Qatar 2022 .

“Kami akan bermain setiap tiga hari,” kata Arteta. Kemacetan dan jumlah permainan yang harus kami mainkan akan menjadi luar biasa. Kami harus memiliki lebih banyak sumber daya dan lebih banyak pemain untuk dapat melakukan itu.

“Kami memiliki kepercayaan diri bahwa kami berada di jalur yang benar, tetapi juga, kami memiliki lampu merah dan peringatan, karena apa yang akan terjadi di paruh kedua musim adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan kami harus siap untuk itu.”

Rangkaian pertandingan Arsenal antara sekarang dan kembalinya sepak bola Eropa pada pertengahan Februari akan memberi kita indikasi yang jelas, apakah mereka dapat mempertahankan tawaran gelar mereka atau akan tersingkir, dengan pemenang serial City diuntungkan dari kedalaman dan pengalaman mereka. skuad untuk merombak The Gunners.

Pertandingan kandang melawan West Ham pada hari Senin adalah awal dari perjalanan yang sulit, diikuti dengan perjalanan yang sulit ke Brighton dan kunjungan Newcastle yang sedang dalam performa terbaik pada 3 Januari. Dan dalam waktu sebulan, setelah Piala FA ketiga- pulang pergi ke Oxford United, Arsenal harus melakoni Tottenham (tandang), Manchester United (kandang) dan Manchester City (kandang), jadi ini tentu menjadi masa ujian ke depan bagi Arteta dan para pemainnya.

Beberapa pemenang gelar — Leicester (2016), Blackburn (1995) — telah memulai dengan baik dan memanfaatkan gelombang momentum hingga akhir musim, tetapi banyak lainnya kehabisan tenaga. Kami akan mencari tahu di kategori mana Arsenal akan masuk musim ini.