Luke Plapp ‘sekuat mungkin’ dengan podium WorldTour pertama di UAE Tour

Di tengah perebutan kemenangan etape dan jersey merah pada hari terakhir Tur UEA di Jebel Hafeet, runner-up keseluruhan Luke Plapp (Ineos Grenadiers) tetap menunduk dan berpegang teguh pada tujuannya sendiri – tidak terlalu menyadari semua yang ada terjadi di sekelilingnya, tapi hampir.

Seperti yang dijelaskan Plapp sesudahnya, dalam pertarungan pertamanya untuk podium GC WorldTour, strateginya hanyalah mengatasi pendakian terakhir yang krusial dengan kecepatannya sendiri dan melihat seberapa jauh hal itu membuatnya. Dan pada umumnya, strategi itu berhasil.

Plapp terkadang sendirian di tanjakan setelah dia dijatuhkan ketika akhirnya menjadi pemenang tahapan Adam Yates (Tim Emirat UEA) melesat di tengah jalan, dan terkadang dalam grup yang terdiri dari satu atau dua orang. Dia akhirnya melewati batas di tempat keenam, tepat di belakang saingan GC Pello Bilbao (Bahrain Victorious) dan kemudian menunggu untuk melihat seperti apa peringkat terakhirnya.

Dia segera mengetahui bahwa dia tetap berada di urutan kedua secara keseluruhan di belakang Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), meskipun dengan selisih minimal satu detik di Yates, dan empat detik di urutan keempat Bilbao. Itu adalah pertarungan yang ketat tetapi di mana Juara Nasional Australia itu mengamankan podium balapan tahap WorldTour pertamanya. “Ini adalah langkah besar ke depan,” katanya.

“Itu adalah time trial bagi saya dari bawah ke atas, saya harus mempercepatnya sebaik mungkin, saya tidak bisa melakukannya lebih keras lagi.

“Sejujurnya, saya pikir Yatesy tidak terkalahkan hari ini, saya tidak berpikir ada orang di dunia yang bisa mendekatinya. Jadi itu adalah hari yang luar biasa, saya sangat senang saya bertahan di posisi kedua – hanya, sekitar satu detik, saya pikir itu pada akhirnya. Jadi saya sangat bersemangat.

“Seperti yang Anda lihat, setiap detik penting dan itu menunjukkan pentingnya bonus sprint detik yang saya dapatkan di hari pertama. Itulah perbedaan antara podium kedua dan ketiga.”

Plapp tahu bahwa UEA Team Emirates akan meningkatkan kecepatan dalam pendakian, tetapi dia tetap berpegang pada strateginya sendiri untuk pendakian tersebut. “Secara mental saya siap untuk itu, tapi saya tahu saya tidak ingin masuk terlalu dalam. Saya tersedot dan mungkin memegang roda itu terlalu lama, saya mati sedikit pada akhirnya.

“Tapi seperti yang saya katakan, sobat, tidak ada balapan di sana. Itu hanya membawa diri saya dari bawah ke atas secepat mungkin.

Tur UEA selalu menjadi agenda, katanya, setelah mengambil beberapa cuti dari buku Adam Yates dari tahun 2022 ketika keduanya menjadi rekan satu tim di Ineos dan Yates berada di urutan kedua di belakang Tadej Pogačar.

“Saya belajar banyak darinya, itu membuat saya berada di posisi yang baik sehingga saya tahu apa yang diperlukan. Saya rasa sejak tahun lalu saya selalu ingin menargetkan balapan ini. Jadi sangat menyenangkan melihat itu terjadi, ”kata Plapp.

“Sangat menyenangkan mempersiapkannya di Australia dalam cuaca panas, dan pelatihan yang lebih lama di Australia pasti terbayar sekarang.”

Perhentian berikutnya untuk Plapp adalah Eropa dan “menetap di musim dingin di sana dan bersiap-siap untuk Volta a Catalunya. Kemudian kita akan melihat ke mana perginya musim dari sana.

“Saya belum yakin balapan GC apa yang akan ada di kalender saya, kami memiliki tim yang kuat dengan begitu banyak pendaki, Anda bisa mengikuti balapan dan mungkin empat atau lima orang akan cukup baik untuk menjadi pemimpin.

“Jadi pada akhirnya, jika ada seseorang untuk bekerja juga, entah itu mendaki gunung atau membantu Ethan. [Hayter] dalam sprint, saya senang melakukan apa pun yang diperlukan.”