Copa del Rey Spanyol yang indah dan tidak dapat diprediksi pantas mendapatkan cinta

Ini adalah surat cinta tanpa rasa malu untuk Copa del Rey Spanyol yang menambah kecepatan dengan babak 32 besar minggu ini dan yang, jika bukan karena Anda dan saya mengirimkannya beberapa cintasecara tidak sadar akan dinodai di media dengan frasa stok seperti “melelahkan”, “rotasi skuad”, “stadion yang dingin dan tidak ramah”, dan “eliminasi yang memalukan”.

Yang benar adalah bahwa Copa adalah pesta kejutan yang berkilauan, menggoda, dan indah dari sebuah kompetisi yang, seperti bunga dan kuncup yang lembut di pohon, dengan teguh bangkit sekitar waktu ini setiap tahun untuk membawa kita melewati musim dingin yang brutal dan memasuki musim semi.

Real Madrid dan Barcelona bermain minggu ini – masing-masing dengan gemetar menjelajah jauh dari rumah melawan sangat kecil, miskin, oposisi divisi ketiga yang didoakan oleh anak laki-laki besar tidak memiliki gigi tajam untuk pergi dengan geraman. Tapi kolom ini jelas bukan sekadar penghormatan kepada David yang membunuh Goliat atau orang-orang kecil yang angkuh. Tidak semuanya.

Kompetisi sistem gugur yang indah ini telah menghasilkan 11 pemenang berbeda dalam 20 tahun terakhir. Piala FA Inggris, untuk semua kehebohan dan para pemandu sorak yang gigih, harus kembali ke 34 tahun yang mencengangkan untuk menghasilkan jumlah juara berbeda yang sama. Faktanya, sejak 2002, 16 klub berbeda telah mencapai final Copa del Rey yang digelar di sembilan stadion berbeda di seluruh Spanyol. Grand final tersebut telah dihadiri oleh lebih dari 1,2 juta penggemar yang sangat senang dengan 66 gol dalam acara pameran (rata-rata lebih dari tiga gol per game.) Nah, itu hiburan!

– Streaming di ESPN+: Copa del Rey, LaLiga, lainnya (AS)

Apa? Anda tidak ingat Mallorca, Zaragoza dan Espanyol memenangkan Piala Raja dan kapten mereka (Miguel Angel Nadal, Luis Cuartero dan Raul Tamudo) mengangkat mega-trofi setinggi 33lb, setinggi dua setengah kaki ini? Atau Recreativo, Osasuna, Getafe dan Alaves berjuang menuju final tapi kalah?

Dengan tema keragaman, dan kejutan konstan, Copa telah dimenangkan oleh 17 manajer berbeda selama 20 tahun terakhir, didorong oleh fakta bahwa hanya satu pelatih, Luis Enrique Martinez, yang memenangkannya secara berurutan (Barcelona, ​​2015-2017). dua dekade hanya satu orang lain, Ronald Koeman, bahkan dua kali memenangkan Copa del Rey sebagai manajer (Valencia 2007; Barcelona 2021.)

Munculnya gabus sampanye (atau Cava) setelah kemenangan final dipicu oleh gol-gol dari daftar pemain bintang termasuk David Villa, Tamudo, Samuel Eto’o, Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Jesus Navas, Andres Iniesta dan Borja Iglesias Oyarzabal, Lionel Messi, Neymar, Diego Tristan, Freddie Kanoute, Xavi, Juan Mata dan Fernando Morientes semuanya masuk dalam skuad. Bakat yang luar biasa.

Kita hidup di zaman ketika beberapa orang bosan dengan “klub super” yang menggelontorkan uang untuk menandatangani keunggulan dan dengan demikian mempersempit jangkauan siapa yang memenangkan gelar domestik di Inggris, Jerman, Spanyol, Prancis, atau Italia. Begitu juga dengan Liga Champions. Sebagai perbandingan, kompetisi sistem gugur Spanyol menolak untuk mengantre. Ini adalah piala pemberontak. “Tangkap aku jika kamu bisa… angkat aku jika kamu berani” sepertinya mengejek klub-klub LaLiga setiap musim.

Untuk sesaat, saya akan melayani mereka yang matanya menyukai dua besar. Pada hari Selasa, Real Madrid berkendara tiga jam ke arah barat untuk menghadapi Klub divisi tiga Polideportivo Cacereño (streaming langsung di ESPN+ di AS pukul 3 sore ET) Tidak pernah dalam sejarah mereka ada ikan kecil dari Caceres lebih jauh di Copa daripada ini dan mereka bermain dalam keanehan kapasitas 7.000 stadion yang dinamai Raja saat ini (berguna untuk Copa del Rey) dan memiliki jendela kaca patri yang indah di bagian belakang satu-satunya penyangga.

Terlepas dari kekalahan telak dari Alcorcon, Leganes dan Real Union de Irun selama 20 tahun terakhir di turnamen sistem gugur yang pemurah ini, Orang kulit putih telah meninggalkan bintang Thibaut Courtois, Ferland Mendy, Dani Carvajal, David Alaba, Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius dan Karim Benzema di rumah untuk beristirahat. Sepenuhnya bisa dimengerti dari Carlo Ancelotti. Bahkan mungkin tidak dapat dihindari mengingat kalender yang brutal. Tapi selalu, selalu ada risiko dalam kompetisi ini.

Pada hari Rabu, Barcelona bermain dalam populasi kecil, 23.000, pinggiran kota tenggara Alicante (streaming langsung di ESPN+ di AS pukul 3 sore ET). CF Intercity, juga tim kecil di divisi tiga, dengan kapasitas stadion 2.500, hanya ada dalam bentuk ini sejak 2017 dan ini adalah musim kedua mereka di Copa del Rey.

Bayangkan saja sensasi lezat untuk klub-klub ini, penggemarnya, penduduk setempat. Perhatian, pesona, penghasilan, dan, betapapun banyak orang mencoba mengabaikannya, hanya sedikit “bagaimana jika?” Dan dari “bagaimana jika?” untuk “siapa yang tahu?”

Apakah, mungkin, hubungan Real Madrid yang benar-benar campur aduk dengan kompetisi di zaman modern merupakan bagian besar dari apa yang membuat Copa del Rey begitu terbuka, begitu menggoda bagi klub-klub yang sering merasa memar dan terintimidasi oleh kekuatan Orang kulit putih mengalir penuh?

Ketika final berakhir pada 6 Mei, itu akan menjadi sembilan tahun sejak terakhir kali Madrid mengangkat trofi. Saat ini, kita berada dalam periode di mana klub tersukses Spanyol hanya memenangkan kompetisi sistem gugur tiga kali dalam 30 tahun sejak mengalahkan Zaragoza 2-0 di Valencia pada 1993. Itu anomali yang aneh dan itu bagian dari apa yang menghalangi jalannya. Madrid meniru klub seperti Manchester United, Barcelona, ​​​​Celtic, Ajax dan Bayern Munich dalam memenangkan “Treble” dongeng liga, Piala FA dan Liga Champions.

Apakah Madrid kalah atau menang, hal ini hampir sama spektakulernya. Coba pikirkan tentang sundulan Ronaldo yang menantang gravitasi di Mestalla pada tahun 2011 untuk mengalahkan Barca asuhan Pep Guardiola (dan menyangkal mereka “Treble.”) Atau buah persik yang dicetak oleh Gareth Bale di akhir pertandingan lainnya Clasico terakhir, tiga tahun kemudian, ketika larinya yang fenomenal, dengan kepala tertunduk, ‘Saya-tidak-akan-dihentikan’ dari luar lapangan, di sekitar Marc Bartra — kemudian tampak dua kali di sekitar stadion dan melalui tempat parkir — melihat dia bersih melewati kiper Jose Pinto. Kemegahan bersejarah setiap saat.

Tapi kontras dengan, misalnya, satu-satunya final Copa del Rey Galactico era ketika, pada tahun 2004, Zinedine Zidane, Raul, Luis Figo, Michel Salgado, Guti and Co. kalah dari tim promosi Zaragoza di stadion Olimpiade Barcelona. Roberto Carlos dan David Beckham sama-sama mencetak gol tendangan bebas kelas dunia malam itu, dari jauh mereka hampir berada di kode pos lain, tetapi tim kalah 3-2 melawan 10 pemain Zaragoza yang terinspirasi oleh striker brilian berusia 22 tahun. bernama David Villa.

Atau tahun 2002 seratus tahun — Ulang tahun ke-100 Madrid, hingga hari yang tepat — final di Santiago Bernabeu melawan Deportivo La Coruna. Itu seharusnya menjadi prosesi, melawan tim yang hanya pernah menang dua kali dalam 60 tahun Orang kulit putih‘ markas besar. Mantan pemain Deportivo Flavio Conceição berada di skuad Madrid malam itu dan, sebelum pertandingan di lapangan, dengan naif mengundang beberapa mantan rekan setimnya ke perjamuan dan klub malam yang telah dipesan dan dibayar dengan harapan akan perayaan besar untuk baik Copa menang dan klub Centenary.

Depor, yang sangat marah dan termotivasi, menang 2-1 dan puluhan ribu penggemar mereka dengan sinis menyanyikan “Selamat Ulang Tahun untukmu” jauh sebelum peluit akhir mengakhiri kesengsaraan Madrid. Permainan yang adil meskipun: Orang kulit putih mengirim persediaan sampanye es mereka ke ruang ganti pemenang. Kelas.

Begitu banyak sorotan; begitu banyak cerita.

Zaragoza mengalahkan Barcelona (5-4) dan Madrid (6-5) secara agregat di perempat final dan semifinal sebelum, entah bagaimana, kalah 4-1 dari Espanyol pada 2004. Sergio Ramos menjatuhkan piala saat parade kemenangan Madrid pada 2011 dan menyaksikannya menghilang di bawah roda depan bus tingkat. Marcelino tidak hanya membawa Valencia ke Liga Champions melalui penampilan liga mereka tetapi juga menyiksa Barcelona dalam kemenangan 2-1 Copa pada 2017 – hanya untuk berterima kasih dengan pemecatan dari Chepemilik yang tidak tahu berterima kasih. Pada 2013, Atleti entah bagaimana mengakhiri kutukan 26 pertandingan, 14 tahun tidak mengalahkan Madrid dengan kemenangan 2-1, di mana Cristiano Ronaldo dan Jose Mourinho dikeluarkan dari lapangan, wasit Clos Gomez menunjukkan 17 kartu dan matras fans bernyanyi: “Jose harus tetap!” Dia tidak melakukannya.

Hanya di Copa del Rey Real Sociedad bisa memenangkan Basque pertama derby final (melawan Klub Atletik) selama 112 tahun dan saksikan pelatih mereka, yang juga merupakan penggemar fanatik klub, menanggalkan jaket olahraganya di konferensi pers pascapertandingan untuk mengenakan strip La Real kuno, mengibarkan syal di atas kepalanya dan berteriak Putih biru nyanyian sampai suaranya pecah.

Karena baik La Real maupun Athletic ingin mengalahkan pandemi COVID-19 dan memiliki penggemar di acara tersebut (penyebab yang hilang), mereka telah menunda final tahun 2020 setahun, yang berarti final pameran tahun 2021 berlangsung hanya dua minggu kemudian. Itu berarti ekstra schadenfreude kegembiraan bagi para penggemar Real Sociedad karena, sementara tim mereka tidak dapat mempertahankan trofi, saingannya Athletic kalah di final kedua mereka dalam 14 hari, kali ini 4-0 dari Barcelona. Hanya di Copa, saya beritahu Anda.

Spanyol, seperti setiap negara elit lainnya, akan dibanjiri sepak bola dari sekarang hingga Juni. Supercopa, Piala Dunia Antarklub, Liga Champions, Liga Europa, pertandingan internasional di bawah pelatih baru, dan lebih banyak pertandingan LaLiga daripada yang bisa Anda mainkan. Tapi tolong, saya mohon: Berikan ciuman dan simpan tempat khusus di hati Anda untuk Copa del Rey yang istimewa, tidak dapat diprediksi, penuh sensasi, dan menyenangkan. Itu akan mencintaimu kembali.