Berkembang di Union, Pefok berterima kasih atas dukungan USMNT

BERLIN — Sepak bola adalah permainan momentum. Jika itu di pihak Anda, Anda merasa lebih percaya diri, sentuhan pertama Anda jarang buruk, tembakan Anda mengenai bagian dalam tiang dan semuanya tampak bekerja dengan sempurna.

Memimpin Bundesliga di depan Bayern Munich, Union Berlin adalah tim dengan momentum, dan tepat di tengah adalah Jordan Pefok. Pemain internasional Amerika Serikat memiliki celah kedua untuk membuatnya di salah satu liga top Eropa, dan momentum ada di pihaknya.

– Streaming LANGSUNG: Bayer Leverkusen vs. Union Berlin, Minggu. 11/6, 09:30 ET, E+

Setelah pindah musim panas dari Young Boys di Swiss ke Union, penyerang telah mencetak tiga gol dan membuat empat assist dalam 11 pertandingan liga. Jordan ditandatangani untuk mengisi sepatu bot tidak lain dari Taiwo Awoniyi, yang memilih untuk menandatangani kontrak dengan Nottingham Forest.

“Taiwo Awoniyi ada di sini sebelum mencetak banyak gol,” kata Jordan kepada ESPN. “[It was] Banyak tekanan, karena ketika saya pindah ke Swiss, saya menggantikan Guillaume Hoarau, seseorang yang sangat penting di Swiss. Tapi saya orang yang santai dan santai. Saya tidak ingin dibandingkan dengan Taiwo atau Guillaume. Saya hanya mencetak gol dan bersenang-senang dengan rekan tim saya. Semuanya berjalan dengan baik di Swiss, dan saya ingin hal yang sama terjadi di Berlin.”

– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lainnya

Namun, tidak semuanya berjalan dengan baik dalam karirnya. Faktanya, Jordan harus menavigasi beberapa lembah yang dalam untuk sampai di tempatnya sekarang.

Transfer $6,6 juta ke Union musim panas lalu bukanlah langkah pertama juta dolar dalam karirnya. Pada tahun 2018, ia menandatangani kontrak dengan tim Ligue 1 Stade Rennais, datang dari klub mudanya Stade de Reims dengan janji membantu Rennais untuk memantapkan diri mereka dalam grup teratas divisi pertama Prancis, karena mereka baru saja menjalani musim terbaik dalam memori baru-baru ini. . Itu tidak berhasil. Setelah 17 gol dalam 35 pertandingan di Ligue 2, Jordan kesulitan untuk bangkit.

“Memang benar ketika saya meninggalkan Reims untuk bergabung dengan Rennais, itu adalah langkah besar, juga secara finansial,” katanya. “Saya berjuang dengan beberapa cedera, dan saya tidak dapat menjalankan permainan dengan baik. Itu hal terpenting bagi seorang pesepakbola, berada di lapangan dan berlari bersama. Ketika saya tiba di Rennais, ada pemain seperti Hatem Ben Arfa dan M’Baye Niang, jadi ketika saya tidak bermain, mereka diberi kesempatan, mereka pemain bagus, dan mereka bermain bagus. Itu sulit.”

Jordan melewatkan hampir seluruh paruh kedua musim 2018-19 karena cedera paha sementara tim kemudian memenangkan Piala Prancis ketiga klub, mengalahkan Paris Saint-Germain di final. Rennais masih percaya pada investasi 10 juta dolar mereka dan memberi Jordan kesempatan lagi. Hingga Desember 2019, dia biasanya masuk dari bangku cadangan untuk pertandingan terakhir, tetapi dia tidak bisa mencetak gol. Dia menyelesaikan musim keduanya dengan hanya satu gol atas namanya, yang datang dalam kemenangan piala 3-0 atas tim lapis keempat ASM Belfort.

“Saya dapat mengatakan selama waktu saya di Rennais, saya mulai belajar tubuh saya jauh lebih baik dan memecahkan beberapa masalah,” kata Jordan. “Saya telah menyelesaikan banyak hal pada saat saya pindah ke Swiss.”

Kepergian dari Rennais tidak bisa dihindari, dan Young Boys bersedia meminjamnya selama satu tahun. Itu adalah awal yang baru di liga yang lebih kecil di negara di mana sebagian penduduk berbicara bahasanya.

Terima kasih kepada AS

Sementara Jordan telah memilih untuk mewakili tim nasional AS, sangat mengejutkan bahwa dia tidak berbicara bahasa Inggris. Lahir di Washington, DC dari orang tua Kamerun, keluarga itu pindah ke timur laut Prancis ketika Jordan masih kecil. Dia tidak pernah belajar berbicara bahasa Inggris, meskipun dia mengerti bahasanya dengan cukup baik. Ketika ditanya dalam bahasa Inggris, Jordan hanya mengangguk dan menjawab dengan lancar dalam bahasa Prancis. Ini pasti membuat beberapa momen lucu selama perjalanannya dengan tim AS.

“Ada Tim Weah, yang berbicara bahasa Prancis,” katanya. “Ada juga pemain lain yang mencoba [laughs] berbicara sedikit bahasa Prancis, serta staf pelatih, dan itu lucu bagi saya karena itu membantu saya rileks.”

Ditanya tentang keputusannya bermain untuk Amerika Serikat atas Prancis atau Kamerun, Jordan memberikan alasan yang masuk akal. “Jika kita berbicara hanya dalam hal sepak bola, ketika saya mulai bermain, AS adalah yang pertama menghubungi saya untuk berbicara tentang terpilih,” jelasnya. “Meskipun saya mengalami masa-masa sulit di Rennais ketika saya tidak banyak bermain, mereka selalu ada di sana berbicara kepada saya.”

Dia membuat dua penampilan untuk tim nasional Prancis U-21 pada tahun 2017, termasuk satu pertandingan melawan Kamerun. Setahun kemudian, Federasi Sepak Bola AS mendekati Yordania tentang kemungkinan berkomitmen ke tim nasional mereka, bukan Prancis. Mengatakan ya akan berarti bahwa Jordan telah dipanggil untuk pertandingan persahabatan musim panas melawan Prancis, meskipun dia menolak, dengan alasan transfernya dari Reims ke Rennais yang baru saja diselesaikan. Dia membiarkan pintu terbuka, dan komunikasi antara dia dan federasi dalam beberapa tahun ke depan mengarah pada pilihan terakhirnya.

“Ketika saya dipanggil untuk bermain untuk tim nasional, itu mudah bagi saya [to say yes] karena mereka selalu ada,” katanya.

Komitmen kepada AS mungkin juga masuk akal dari sudut pandang olahraga, karena Jordan sepertinya adalah jenis bakat yang dibutuhkan AS di turnamen seperti Piala Dunia mendatang di Qatar. Namun, dia tidak dipanggil untuk jeda internasional terbaru.

“Saya sudah mengatakan pada diri sendiri untuk tidak khawatir, bahwa itu bukan akhir dan itu bukan daftar akhir [for the World Cup]”Jika saya bisa mewakili negara di Piala Dunia, saya akan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada mereka atas semua yang telah mereka lakukan, karena ketika saya berjuang, mereka ada di sana untuk mengangkat kepala saya. “

Berkembang dalam kesederhanaan

Jordan tidak berjuang lagi. Langkah kembali ke liga Swiss membantunya mendapatkan kembali kepercayaan diri.

Di Young Boys, sebuah tim yang terletak di kota Bern, Swiss, ia dengan cepat menjadi favorit penggemar berkat gaya fisik dan kemampuannya dalam mencetak gol. Dia mencatat 15 gol dalam 43 pertandingan — satu gol setiap 116 menit — di tahun pertamanya, hasil yang cukup untuk mendorong Young Boys membayar biaya transfer $2,75 juta dan membuat kepindahan Jordan menjadi permanen. Di tahun keduanya, ia benar-benar meledak, dengan 27 gol dan lima assist dalam 45 pertandingan yang membuat pramuka dari liga-liga top Eropa memperhatikan sekali lagi. Masih ada keraguan apakah dia bisa memenuhi harapan, meskipun Union Berlin tidak berpikir dua kali, mengamankan tanda tangan Jordan sebelum klub besar bisa bertindak.

“Ketika saya pertama kali dihubungi oleh Union Berlin, semuanya berjalan sangat baik,” kenang Jordan. “Apa yang hebat tentang itu adalah semuanya terjadi dengan cepat. Saya tiba di sana lebih awal dan dapat berlatih dengan tim baru saya sesegera mungkin.”

Pelatih kepala serikat pekerja Urs Fischer adalah orang Swiss dan tetap terhubung kuat dengan kancah sepak bola di negara asalnya. Dia telah mendengar hal-hal baik tentang striker yang masuk, memastikan untuk memberinya sambutan hangat. “[The relationship] dengan pelatih berkembang dengan cepat juga,” kata Jordan. “Satu-satunya hal yang dia suruh saya lakukan adalah bekerja untuk tim. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tahu bahwa saya bisa mencetak gol, tetapi saya harus bekerja untuk tim, itulah kuncinya baginya. Hanya bekerja keras untuk tim dan sisanya akan mengikuti.”

Formula Union untuk sukses didasarkan pada pertahanan yang kuat. “Kami mempertahankan tujuan kami sebelum menyerang mereka,” seperti yang dikatakan Jordan. Secara khusus, skema menekan canggih klub Berlin, yang biasanya mendorong lawan menuju sideline di mana pembawa bola lebih mudah diisolasi, bisa mematikan bagi tim yang menguasai penguasaan bola. Union telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menetralisir Bayern Munich dan Borussia Dortmund ketika masing-masing dari dua kekuatan besar bermain di Stadion An der Alten Forsterei.

Tidak ada keberuntungan yang terlibat dalam cara Union mengatur pers mereka, atau dalam kemampuan mereka untuk memanfaatkan kelemahan tertentu yang ditunjukkan oleh lawan mereka. Itulah sebabnya dua kiper Union Frederik Ronnow dan Lennart Grill memiliki persentase penyelamatan gabungan sebesar 82,6% — tertinggi dari semua unit penjaga gawang di liga. Union dapat mengizinkan tembakan, tetapi biasanya dari posisi yang tidak menguntungkan atau dengan tekanan yang cukup pada penembak.

Begitu Union menguasai bola, semuanya harus berjalan secepat mungkin, dan saat itulah Jordan dan rekan serangnya Sheraldo Becker bisa bersinar. Keduanya ditempatkan di depan dalam sistem 3-5-2 Fischer, dengan Becker memberikan kecepatan, sering melayang ke arah sayap untuk berlari di sepanjang tepi garis belakang, dan Jordan bekerja dengan tubuhnya melawan pemain bertahan di tengah.

“Saya bermain di dalam kotak, dan saya mencoba membaca situasi ketika bola tiba di area penalti,” kata Jordan. “Seperti pemain bagus, saya memiliki fisik dan suka bergabung dengan mitra penyerang saya seperti Sheraldo, yang berjalan dengan baik karena sederhana. Dia pemain yang bagus, teknis dan dia membuatnya sederhana, jadi sangat mudah dimengerti.”

Panggil aku Pefok

Sementara kesederhanaan sistem ofensif Fischer dan fakta bahwa Union biasanya tidak menghabiskan banyak waktu untuk menguasai bola telah membantu Jordan beradaptasi, masih mengejutkan betapa cepatnya dia dan Becker bersatu pada tahap awal musim.

“Memang benar bahwa hubungan dengan Sheraldo datang dengan cepat,” kata Jordan. “Itu cepat karena di sesi latihan pertama, mungkin pada hari pertama, kami mulai menerapkan apa yang dikatakan pelatih kepada kami. Sejak awal, dia memberi tahu saya tentang gaya bermainnya dan apa yang dia suka lakukan. Jauh dari lapangan , kami juga rukun, yang membantu, dan hasilnya ada di sana pertandingan demi pertandingan, dan itu datang dalam gol dan assist untuk satu sama lain.”

Becker dan Awoniyi membentuk duo yang kuat selama paruh kedua musim lalu setelah kepergian playmaker Max Kruse, meskipun awal yang mengesankan dari kehidupan Jordan di Berlin telah memungkinkan penggemar untuk melupakan Awoniyi dengan lebih cepat. Memang, ada permainan ketika Jordan tidak efektif, tetapi chemistry di depan dan kehadiran Jordan di dalam kotak telah menjadi elemen penting bagi kesuksesan Union. Jumlahnya dalam hal gol dan assist tidak terlalu mengesankan, tapi cukup bagus untuk saat ini.

“Bagi saya, saya rasa kami belum mencapai 100 persen, karena ada beberapa hal kecil yang perlu kami perbaiki, tetapi ketika kami benar-benar terhubung 100 persen maka kami dapat melakukan hal-hal besar bersama-sama,” kata Jordan.

Satu-satunya alis yang dia timbulkan sejak kedatangannya di Bundesliga terkait dengan namanya. Sementara nama lahirnya adalah Theoson-Jordan Siebatcheu, ia telah memakai “Pefok,” nama gadis ibunya, di bagian belakang Young Boys dan kaus tim nasional pria AS. Sementara sebagian besar di Jerman menyebutnya sebagai “Jordan Siebatcheu,” akun twitternya berbunyi “Panggil aku PEFOK.” Bagi sebagian besar orang di dalam stadion Union, dia hanyalah “Yordania.”

Adapun aspirasinya dalam beberapa minggu mendatang, ia berharap pelatih kepala USMNT Gregg Berhalter mencoret namanya di daftar skuad untuk Piala Dunia. Dan setelah itu?

“Hanya untuk terus menikmati diri saya sendiri, dan saya berharap pada akhir musim, akan ada kejutan yang menyenangkan bagi kami. [at Union Berlin].”

Aramide Oladipo berkontribusi pada artikel ini.