Bayern Munich kejam, MVP penyisihan grup, ditambah tim kuda hitam

Babak penyisihan grup Liga Champions 2022-23 sudah selesai, dan tidak ada kekurangan drama, gol, dan kekacauan. Bayern Munich mencapai rekor sempurna, Tottenham Hotspur nyaris lolos ke babak sistem gugur dan Club Brugge berhasil keluar dari babak penyisihan grup untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Sementara itu, Atletico Madrid dipermalukan setelah finis terakhir di grup mereka, Rangers berakhir dengan rekor terburuk di penyisihan grup, dan Barcelona kembali ke Liga Europa untuk musim kedua berturut-turut.

Penulis kami James Olley, Julien Laurens dan Alex Kirkland menjawab beberapa pertanyaan besar yang muncul dari pertandingan minggu ini.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, lainnya (AS)

Apa yang menarik perhatian Anda dari matchday enam?

Olley: Rekor penyisihan grup Bayern Munich tanpa ampun. Raksasa Bundesliga minggu ini menjadi tim pertama yang memenangkan semua enam pertandingan grup pada tiga kesempatan terpisah. Mereka juga melakukannya dalam empat musim terakhir, dengan skor agregat 64-10 — dan juga tidak melawan tim kecil: Bayern telah menghadapi Barcelona (dua kali), Inter Milan, Tottenham dan Benfica antara lain pada waktu itu. Sebaliknya, sebutan khusus untuk Rangers membuat kasus yang kuat sebagai tim terburuk dalam sejarah penyisihan grup Liga Champions, mengumpulkan selisih gol terburuk (-20) dari tim mana pun yang kalah dalam enam pertandingan.

Laurens: Kemenangan luar biasa Benfica saat tandang di Maccabi Haifa untuk mengungguli Paris Saint-Germain ke posisi teratas grup. Klub Portugal telah menjadi salah satu tim terbaik di babak ini, tetapi mereka memulai malam di tempat kedua dengan jumlah poin yang sama dengan PSG tetapi +4 selisih gol melawan +8 Paris. Saat kedudukan 1-1 di babak pertama di Israel, sepertinya mereka tidak bisa melakukannya tetapi mereka memiliki babak kedua yang luar biasa untuk menang 6-1, menjembatani kesenjangan selisih gol dan mengalahkan PSG dengan gol tandang yang dicetak. Pelatih Benfica Roger Schmidt dan para pemainnya melakukan selebrasi dengan penuh gaya di lapangan ketika dipastikan bahwa mereka telah finis di posisi teratas, yang berarti mereka akan menghindari menghadapi salah satu pemenang grup lainnya dalam undian untuk babak 16 besar.

Kirkland: Celtic tidak memiliki apa-apa untuk dimainkan di Bernabeu pada hari Rabu – mereka sudah dipastikan akan finis di dasar Grup F – tetapi itu tidak menghentikan 8.000 penggemar dari perjalanan ke Real Madrid untuk menikmati kesempatan itu. Secara resmi, lebih dari 2.000 memiliki tiket, tetapi ada lebih banyak lagi yang tersebar di sekitar stadion. Antusiasme mereka yang riuh hanya sedikit teredam dengan tertinggal lebih awal dari penalti Luka Modric pada menit keenam, ketika Madrid yang kejam mencetak lima gol — Fede Valverde yang luar biasa menyumbangkan gol jarak jauh dan assist yang mengingatkan pada yang ia berikan di final Liga Champions musim lalu — sebelum Jota menghadiahi para penggemar tandang dengan tendangan bebas terlambat untuk melihat pertandingan berakhir 5-1.

Tim mana yang menjadi kuda hitam di babak sistem gugur tahun ini?

Laurens: Eintracht Frankfurt adalah peserta kejutan di babak 16 besar, dan ini adalah kisah yang luar biasa. Mereka adalah kuda hitam yang tepat dengan tidak ada ruginya. Semuanya adalah bonus sekarang untuk pemenang Liga Europa 2022. Mereka memiliki unit yang hebat, semangat tim yang luar biasa, secara taktik sulit dikalahkan dan memiliki talenta hebat seperti Randal Kolo Muani, Evan N’Dicka atau Jesper Lindstrom, pemain berpengalaman seperti Mario Gotze atau Kevin Trapp. Mereka bermain dengan intensitas dan dapat menyebabkan masalah bagi banyak klub dengan transisi menyerang yang cepat.

– Ogden: Impian Liga Champions Shakhtar sudah berakhir, tetapi ketangguhan mereka membuat mereka menjadi pemenang

Kirkland: Apakah tim yang berada di puncak Serie A — dan memuncaki Grup A di depan finalis yang kalah musim lalu Liverpool — dianggap sebagai kuda hitam? Napoli asuhan Luciano Spalletti telah memenangkan begitu banyak pengagum musim ini, dan para pemain seperti Khvicha Kvaratskhelia, Giacomo Raspadori dan Stanislav Lobotka termasuk di antara yang paling menyenangkan untuk ditonton di Eropa. Tidak ada yang ingin bertemu mereka di babak 16 besar. Jika tidak, Porto terlihat bagus melakukan perubahan luar biasa di Grup B, pulih dari kekalahan beruntun dalam dua pertandingan pertama mereka untuk memenangkan empat pertandingan berturut-turut, mencetak 11 gol dan hanya kebobolan satu.

Olley: Mungkin tampak aneh untuk menggambarkan AC Milan sebagai “kuda hitam” mengingat mereka telah memenangkan kompetisi dalam tujuh kesempatan, tetapi ini adalah penampilan pertama mereka di babak sistem gugur sejak 2014. Mereka berhasil finis kedua dalam grup yang berisi Chelsea — pemenang di 2021 — meski berjuang melawan daftar cedera parah di sebagian besar babak penyisihan grup. Pemain sayap Rafael Leao dapat dimengerti menarik minat besar dari beberapa kekuatan Eropa, tetapi mereka memiliki bakat yang berlimpah dan kelompok muda Stefano Pioli memiliki ruang untuk perbaikan lebih lanjut saat turnamen berlangsung.

Atletico finish terbawah grup mereka untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Apakah era Diego Simeone akan segera berakhir?

Kirkland: Bukankah selalu? Krisis tengah musim sudah menjadi kejadian biasa di Atletico. Kemerosotan tim, Simeone berada di bawah tekanan, mereka bangkit kembali untuk finis di empat besar di LaLiga dan lolos ke Liga Champions, dan seterusnya. Tapi sementara mereka pernah mengalami kekecewaan Eropa sebelumnya — tersingkir di babak penyisihan grup pada 2017 — tidak pernah seburuk ini. Tahun itu mereka memenangkan Liga Europa. Sekarang tidak ada sepak bola Eropa sama sekali. Atletico yang sangat kuat dan sinis yang memainkan dua final Liga Champions terasa seperti sejarah kuno. Versi terbaru ini rapuh dalam pertahanan dan kurang jelas dalam menyerang. Membangun tim pemenang lagi mungkin menjadi ujian terbesar Simeone.

Olley: Atletico berada di tengah krisis identitas, sekarang diperburuk dengan keluar dari Eropa dengan cara yang memalukan ini. Sebuah tim yang didirikan di atas disiplin bertahan yang teguh dan tak kenal lelah mengirim sembilan gol di babak penyisihan grup dan 12 gol sejauh ini di banyak pertandingan LaLiga. Simeone sebelumnya telah berbicara tentang mencoba membuat Atletico menjadi tim yang lebih ekspansif tetapi mereka tampaknya terjebak antara apa yang mereka inginkan dan apa yang mereka inginkan, situasi yang tidak dibantu oleh Joao Felix yang sebagian besar gagal memenuhi label harganya. Itu tidak harus menjadi akhir dari sebuah era, tetapi Simeone harus mendorong evolusi sejati atau mengembalikan tim Atletico ini ke prinsip yang memungkinkan mereka untuk meninju di atas berat badan mereka begitu lama.

Laurens: Siklus telah berakhir untuk sementara waktu. Gelar liga dua tahun lalu hanya karena keajaiban Luis Suarez dari paruh pertama musim dan Jan Oblak di paruh kedua musim itu. Taktik Simeone adalah waktu lain dan dengan skuad saat ini yang dia miliki, itu memalukan bahwa mereka hanya memenangkan satu pertandingan dalam grup yang menampilkan Brugge, Bayer Leverkusen dan Porto. Untuk menyelesaikan bagian bawah tabel dan kehilangan tempat Liga Europa juga memalukan. Akhir musim akan menjadi waktu yang tepat untuk memulai babak baru dan bagi klub untuk berpisah dengan Simeone yang terikat kontrak hingga Juni 2024. Tetapi sebaliknya, mereka berbicara tentang perpanjangan kontraknya.

Siapa MVP penyisihan grup Anda?

Olley: Napoli telah melampaui semua harapan di dalam dan luar negeri musim ini, dan Kvaratskhelia dengan cepat menjadi salah satu properti terpanas di Eropa. Sisi Serie A dilaporkan hanya membayar € 10 juta untuk mendapatkan pemain berusia 21 tahun dari Dinamo Batuni musim panas ini, tetapi ia telah unggul di panggung Liga Champions, mencatatkan dua gol dan tiga assist dari lima penampilan dalam serangkaian penampilan yang dinamis dan menggembirakan. Real Madrid, Liverpool dan Chelsea hanyalah tiga dari klub yang melacak pemain sayap Georgia itu menjelang kemungkinan kepindahan uang besar musim panas mendatang.

Laurens: Bahkan jika PSG berada di urutan kedua di belakang Benfica, Kylian Mbappe tetap luar biasa. Dia mencetak tujuh gol (rekor terbaiknya di babak penyisihan grup) termasuk beberapa gol cantik seperti yang pertama melawan Juventus di Paris dan dia juga memberikan tiga assist. Pada usia 23 dan 317 hari, ia menjadi pemain termuda yang mencapai 40 gol dalam kompetisi tersebut, mengalahkan rekor Lionel Messi. Dan terlepas dari semua agitasi di sekelilingnya dan masa depannya dalam beberapa minggu terakhir, dia telah bermain di level teratas sepanjang babak grup ini.

Kirkland: Maafkan kurangnya orisinalitas, tetapi: Messi. Empat gol, empat assist, dan kemitraan mematikan yang berkembang dengan Mbappe. Messi kembali memainkan beberapa sepak bola terbaik dalam karirnya, dan sekarang terlihat tenang dan sepenuhnya nyaman di Paris Saint-Germain. Ini akhirnya bisa menjadi tahun mereka.