11 Justin Verlander K untuk memimpin Astros menang di pembuka ALCS

HOUSTON — Astros dengan cepat kehabisan kata-kata untuk menggambarkan performa Justin Verlander dalam kemenangan 4-2 mereka atas New York Yankees di Game 1 American League Championship Series pada Rabu malam.

Gema “Ball of Famer pemungutan suara pertama” dan “ace” terdengar di seluruh clubhouse Astros setelah Verlander memukul 11 ​​pemukul selama enam babak dan hanya diperbolehkan satu putaran yang diperoleh.

Tapi apa yang benar-benar membedakan penampilannya adalah kenyataan bahwa Verlander yang berusia 39 tahun pada awalnya tidak tajam, keluar dari salah satu pertandingan pascamusim terburuk dalam karirnya yang terkenal, setelah membiarkan enam pukulan dengan 10 pukulan di game pertama dari seri divisi. melawan Seattle Mariners.

Astros meraih kemenangan comeback melawan Seattle dengan tiga putaran, home run walk-off oleh slugger Yordan Alvarez, dengan Verlander terutama menunjukkan karat dan kurangnya komando. Meski begitu, tidak mengherankan bagi penangkap Martin Maldonado bahwa ace-nya dengan cepat kembali ke bentuk saat dia paling dibutuhkan.

“Ini persis seperti yang saya harapkan darinya,” kata Maldonado kepada ESPN. “Itulah sebabnya dia adalah Hall of Famer.”

“Dia tidak hanya kuat secara fisik, yang bisa Anda lihat, tapi dia kuat secara mental,” tambah manajer Dusty Baker memuji Verlander. “Orang ini, dia memiliki ketangguhan mental. Ketika dia jatuh dan keluar dan sepertinya Anda membuatnya dalam masalah, maksud saya, orang ini, dia bisa mengatasinya.”

Sementara Astros tertinggal di inning kedua Rabu malam setelah Harrison Bader menandainya dengan tembakan solo, Verlander bangkit kembali, menghentikan 11 Yankee terakhir yang dia hadapi berturut-turut, dengan sembilan pukulan keluar.

Total 11 strikeout Verlander memberinya permainan strikeout dua digit kedelapan dalam karir postseason-nya, membuat rekor MLB. Verlander juga menjadi raja strikeout postseason baru, membuat rekor liga utama dengan 219 strikeout sepanjang karir di babak playoff, melampaui 213 dari Clayton Kershaw.

“Saya pikir Anda melihat betapa hebatnya pitcher Hall of Fame malam ini,” kata sesama starter Lance McCullers Jr. “Dia memiliki awal yang sulit di DS. Anda tidak perlu bertele-tele; itu bukan awal yang bagus. Saya tahu dia ingin melakukan yang lebih baik. … Anda melihatnya bekerja sepanjang minggu. Dia merasa seperti dia memiliki beberapa penyesuaian untuk dilakukan, dan dia membuat penyesuaian. … Dalam seri di mana hanya ada satu hari libur, dia mampu memberi kami enam babak yang luar biasa, berbicara banyak tentang siapa dia sebagai pelempar dan pesaing. “

Yankees menyelesaikan pertandingan dengan 17 strikeout, terikat untuk kedua terbanyak dalam pertandingan sembilan inning dalam sejarah postseason. Dengan Astros yang hanya menyerang dua kali, selisih 15 pukulan mereka menjadi yang terbesar dalam satu pertandingan dalam sejarah pascamusim.

“Dia memberi kami performa yang kami butuhkan, dan saya merasa bahwa saya mengatakan itu sepanjang waktu tentang Verlander,” kata Jose Altuve, yang terjebak dalam kemerosotan pascamusim terpanjang dalam karirnya di 0-untuk-19. “Ini adalah kemenangan besar bagi kami, di samping bullpen kami, yang luar biasa sepanjang musim. Dia mengatur nada dan memungkinkan kami untuk memenangkan pertandingan pertama, yang sangat penting dalam seri yang sulit seperti ini, dan melawan tim yang hebat. seperti Yankee.”

Verlander ditingkatkan menjadi 5-1 dengan ERA 2,62 di sembilan postseason karir dimulai melawan Yankees. Ini adalah kemenangan postseason karir ke-15 Verlander, mengikat Hall of Famer John Smoltz untuk kedua kalinya (Andy Pettitte memimpin dengan 19).

Astros meningkat menjadi 10-5 sepanjang masa dalam pertandingan pascamusim melawan New York, termasuk rekor 7-1 di Minute Maid Park.